「ランニングと脳」

高校生の頃，たまたま新聞の広告で見つけた．著者の久保田競氏は当時京大霊長類研究所教授．TVに出演した自分の顔を見て驚愕し，それからジョギングを始めたらしい．専門を生かして，走ることを医学的・科学的に解説している．いわゆる「ランナーズハイ」の精神状態を科学的に解明するのが著者の目標だと書かれていた．ランニングを科学の範疇にいれることは今では当たり前になっているが，当時としては（少なくても日本では）画期的なことだったと思う．

と同時に，走るというとやたらめったら速さを競うような風潮に批判的である著者の意見にも共感した．著者はマラソン大会で10キロを50分ほどで楽々完走した．しかし，この大会で必死に走りゴールに倒れこみ苦しがっている連中を見て呆れる．競技者ならともかく，一般の人は長距離を自分のペースで走ることに意義がある．精神的にも肉体的にもこれが一番良いのである．にもかかわらず，主催者が競争を煽るような大会のいかに多いことか．この点は本書の出版から20年余り経った今でも変わっていない．これこそが日本のスポーツ文化の底の浅さの現れであろう．

とはいえ，この本を読んで走ることに興味をもち，あげくに十分な練習もせずにホノルルマラソンに参加した私です．（こういうのを若気の至りというのだろう）おかげで右膝を痛め，今でも寒かったり疲れたりすると必ず右膝が痛くなる．そしてまた，30キロ付近で間違いなく足が動かなくなるという事実も体験した．だから，経験者は語るの言葉どおり走るのは遅いがその分口は達者である．

この本の続きもある．２００２年５月号のランナーズという雑誌に「ジョギングで頭が良くなる」（pp.14-16）という記事があり，これに久保田氏の研究成果が報告されていた．ジョギングをすることで，人間の前頭葉にある「ワーキング・メモリー」という一時的な記憶を行う箇所の働きが活性化されることを実験的に証明したらしい．今まではマウスなど動物実験で示されていたらしいが，人間に対する結果ということで世界的にも重要な成果とのことである．

最近ではワーキング・メモリーは老化の指標として使われている．年をとると頭が同時に２つのことを処理できなくなる．これはワーキング・メモリーの働きが悪くなったためといわれている．ワーキング・メモリーの働きだけが頭の良し悪しと関係するわけではないから，ジョギングで頭が良くなるという言い方は本当は正しくない．しかし，ジョギングに脳の老化を防ぐ効果があるのは事実のようだ．